คณะยุวทูตความดีเยือนสาธารณรัฐอินเดีย

สาธารณรัฐอินเดีย  อยู่ในภูมิภาคเอเชียใต้ มีพื้นที่ 3,287,590 ตารางกิโลเมตร ใหญ่เป็นอันดับ 7 ของโลก ใหญ่กว่าประเทศไทย 6 เท่า มีประชากร 1.13 พันล้านคน (มากเป็นอันดับ 2 ของโลก) เมืองหลวง คือ กรุงนิวเดลี ใช้ภาษาอังกฤษและภาษาฮินดีเป็นภาษาราชการ และยังมีภาษาท้องถิ่นอีกนับร้อยภาษา แต่ที่ใช้กันมากมี 14 ภาษา ผู้คนส่วนใหญ่นับถือศาสนาฮินดู มีการปกครองเป็นสาธารณรัฐประชาธิปไตยในระบบรัฐสภา มีประธานาธิบดีเป็นประมุขของประเทศ และมีการแบ่งออกเป็นรัฐต่าง ๆ 28 รัฐ และวันที่ 26 มกราคม เป็นวันสถาปนาสาธารณรัฐหรือวันชาติของอินเดีย เป็นวันที่รัฐธรรมนูญของอินเดียได้ประกาศใช้เป็นครั้งแรก และอินเดียได้รับการสถาปนาเป็นสาธารณรัฐ ซึ่งถือว่าอินเดียก็ได้กลายเป็นเอกราชจากสหราชอาณาจักรโดยแท้จากการต่อสู้เพื่อเอกราชของมหาตมะ คานธี

กรุงนิวเดลี (New Delhi) เป็นเมืองหลวงของสาธารณรัฐอินเดีย มีการวางผังเมืองแบบสี่เหลี่ยมคันนา ในสมัยที่อินเดียถูกปกครองโดยอังกฤษ ซึ่งถนนทุกสายตัดไปสู่ประตูชัยของอินเดีย เพื่อระลึกถึงการเสียสละของทหารในสมัยสงคราม  ซึ่งก่อนมีกรุงนิวเดลี มีเมืองหลวงชื่อกรุงโอลด์เดลี (Old Delhi) ซึ่งอยู่ทางตอนเหนือของกรุงนิวเดลี กรุงโอลด์เดลีในปัจจุบันคือเมืองซาจาฮาราปัจ ตลอดทั้งห้าวันที่หนูอยู่ในกรุงนิวเดลี  หนูได้เห็นสิ่งก่อสร้างสถาปัตยกรรมที่งดงามและซากปรักหักพังที่ตั้งตระหง่าน ควบคู่ไปกับตึกระฟ้าและบ้านเรือนที่ใหญ่โตหรูหรา และได้เห็นวัฒนธรรมและวิถีชีวิตที่ต่างกันของชาวอินเดีย หนูรู้สึกประทับใจเป็นอย่างมาก

พิพิธภัณฑ์สถานแห่งชาติอินเดีย เป็นสถานที่เก็บรวบรวมโบราณวัตถุและศิลปกรรมของอินเดีย มากกว่า 150,000 ชิ้น ที่ตกทอดมาตั้งแต่อารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุ แสดงความเป็นมาของประวัติศาสตร์อินเดียที่มีอายุกว่า 5,000 ปี รวมทั้งศิลปกรรมอันล้ำค่าของเอเชียกลางจากเส้นทางสายไหม ซึ่งนับได้ว่าหาได้ยากที่สุดแห่งหนึ่งในโลก พวกเราได้เดินดูห้องที่เก็บรวบรวมศิลปะของพระพุทธศาสนา และมีสิ่งสำคัญที่พุทธศาสนิกชนจะต้องเข้าไปสักการะเมื่อเยือนพิพิธภัณฑ์แห่งนี้คือ พระบรมสารีริกธาตุของพระสัมมาสัมพุทธเจ้า มีลักษณะเป็นพระบรมอัฐิขนาดค่อนข้างใหญ่ประมาณ 1.5 – 2 นิ้ว ซึ่งแตกต่างจากพระบรมสารีริกธาตุที่ประดิษฐานอยู่ที่ปูชนียฐานสำคัญของไทยที่มักจะมีลักษณะเหมือนเมล็ดข้าวหักเล็กๆ หรือเมล็ดงาสีขาว ประดิษฐานอยู่บนบุษบกไม้แกะสลักปิดทอง ส่วนยอดของบุษบกทำจากทองคำหนัก 102 กรัม บนยอดประดับด้วยอัญมณี ซึ่งรัฐบาลไทยจัดถวายเป็นพุทธบูชา โดยได้มอบให้เป็นของขวัญแก่รัฐบาลอินเดียเมื่อวันที่ 10 ตุลาคม 2540 

กุตุปมีนาร์ เป็นสัญลักษณ์ที่โดดเด่นที่สุดแห่งหนึ่งของกรุงนิวเดลี เป็นหอสูงที่สร้างด้วยหินทรายแดงและหินอ่อน สร้างขึ้นเพื่อเป็นหอกระจายเสียและเรียกการละหมาด อดีตเคยเป็นของศาสนาฮินดู ต่อมา กุตุบไอดินบาค ผู้ครองรัฐสุลต่านแห่งเดลีคนแรก  ได้เข้ามาสร้างทับเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของมุสลิม เสากุตุบมีนาร์ มีความสูง 72.5 เมตร สูงประมาณตึกสูง 20 ชั้น ภายในมีบันไดวนไปถึงยอดรวม 379 ขั้น รอบๆ ผนังด้านนอกของหอมีการแกะสลักลวดลายแบบอิสลามและถ้อยคำจากคำภีร์กุรอานทั้งในแบบอักษรแบบเปอร์เซีย-อารบิค และนาครี และมีความเชื่อกันว่า หากใครเอาหลังพิงเสานี้ แล้วเอาแขนโอบทางเบื้องหลังจนจับมือกันได้ ถือว่าเป็นคนซื่อสัตย์หรือมีบุญวาสนา หรือหากทำดังนั้นแล้วตั้งจิตอธิฐาน ก็จะสมหวังปรารถนา

วัดสวามี นารายัน อักชาร์ดัม หมายถึง ที่อยู่ของเทพเจ้าสูงสุด ได้ชื่อว่าเป็นวัดในศาสนาฮินดูที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งได้รับการบันทึกสถิติโดย Guinness World Records เป็นวัดที่สร้างขึ้นใหม่ เมื่อวันที่ 8 พฤศจิกายน ค.ศ.2000 โดยใช้เทคโนโลยีแบบดั้งเดิมคือใช้หินทรายในการก่อสร้างไม่ใช้โครงสร้างโลหะแต่อย่างใด และในการก่อสร้างนั้นใช้หินทรายสีชมพูจากรัฐราชสถาน หินอ่อนสีขาวจากอิตาลี ในการตัดหินนั้นใช้เครื่องมือ แต่ในการแกะสลักรายละเอียดใช้ฝีมือคนทั้งสิ้น โดยใช้ช่างศิลป์และอาสาสมัครกว่า 11,000 คน ซึ่งเร่งทำงานทั้งวันทั้งคืนจนสำเร็จเสร็จสิ้นในระยะเวลา 5 ปี จากระยะเวลาสร้างปกติที่ต้องใช้ถึง 40 ปี พวกเราได้เรียนรู้ประวัติศาสตร์และวิวัฒนาการของประเทศอินเดีย และได้เข้ากราบนมัสการและรับโอวาทจากพระผู้ใหญ่ของอินเดียอีกด้วย

ร้านหนังสือ Om Book ร้านหนังสือชั้นนำของกรุงนิวเดลี ซึ่งมีอยู่หลายสาขา สมเด็จพระเทพรัตนราชสุดา ฯ สยามบรมราชกุมารี ทรงโปรดการอ่านหนังสือ เวลาที่ท่านเสด็จเยือนอินเดีย พระองค์ก็จะมาซื้อหนังสือที่ร้านนี้เสมอ คนอินเดียเป็นคนที่รักการอ่านหนังสือ จึงมีการผลิตหนังสือมากมายและมีราคาถูก ทำให้ผู้คนมาเลือกซื้อหนังสือที่นี่เป็นจำนวนมาก และผมก็ได้ซื้อหนังสือจากที่นี่ด้วย

อินเดียมีชื่อเสียงในด้าน วัฒนธรรมอาหารการกิน ใช้เครื่องเทศเป็นหลักในการปรุงอาหาร คนอินเดียส่วนใหญ่นับถือศาสนาฮินดู  ซึ่งนับถือวัวเป็นสัตว์ของเทพเจ้า เนื้อวัวจึงเป็นอาหารต้องห้ามของชาวฮินดู ส่วนเนื้อหมูนั้นเป็นอาหารต้องห้ามของชาวมุสลิม ซึ่งมีอยู่มากในอินเดียเช่นกัน อาหารที่ประกอบด้วยเนื้อหมูหรือเนื้อวัวจึงหากินยาก อีกทั้งคนอินเดียส่วนใหญ่เป็นมังสวิรัติ ดังนั้นอาหารมังสวิรัติของอินเดียจึงมีชื่อเสียงมาก หากินง่าย อร่อย และราคาถูก คนอินเดียกินข้าวเป็นอาหารหลัก แต่ข้าวของอินเดียเมล็ดใหญ่กว่าของไทย นอกจากกินข้าวแล้วชาวอินเดียกินแป้งแผ่น เช่น โรตี หรือจาปาตี และนาน ซึ่งกินกับแกงต่าง ๆ เช่น  มัสซาล่า แกงถั่ว และอาหารพื้นเมืองอินเดีย ที่ผมชอบมากที่สุดคือ Butter Chicken มีรสชาติคล้ายแกงเผ็ด ซึ่งมีรสชาติที่อร่อยมาก